Για τον ΑΡΧΕΛΩΝ η περίοδος εκκολάψεων βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη με πολλές μικρές θαλάσσιες χελώνες (Caretta caretta) να κάνουν το πρώτο τους ταξίδι προς τη θάλασσα.
Στη Ζάκυνθο, εκατοντάδες χελωνάκια καταφέρνουν να φτάσουν στην θάλασσα κάθε μέρα, ενώ υπολογίζεται ότι μόνο ένα ή δύο στα χίλια θα επιβιώσουν μέχρι το στάδιο της ενηλικίωσής τους, μετά το οποίο θα επιστρέψουν στην προστατευόμενη περιοχή του Εθνικού Θαλάσσιου Πάρκου Ζακύνθου για να φωλεοποιήσουν .
Στη Ζάκυνθο, οι εθελοντές του ΑΡΧΕΛΩΝ εργάζονται σκληρά παρακολουθώντας σχεδόν 1.500 φωλιές για τα νεογέννητα χελωνάκια. Κάθε μέρα οι εθελοντές μας ελέγχουν τις παραλίες του κόλπου του Λαγανά για ίχνη από χελωνάκια που βγήκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Τα χελωνάκια χρησιμοποιούν την αντανάκλαση του φεγγαριού και των αστεριών πάνω στο νερό για να βρουν το δρόμο τους προς τη θάλασσα. Ωστόσο, μερικές φορές είναι δυνατό τα νεογέννητα χελωνάκια να βγουν από τη φωλιά νωρίς το πρωί ή και κατά τη διάρκεια της ημέρας· στην περίπτωση αυτή η άμμος μπορεί να είναι υπερβολικά ζεστή για τα χελωνάκια κάνοντας ακόμη πιο δύσκολο το ταξίδι τους προς την θάλασσα. Οι εθελοντές μας είναι ειδικά εκπαιδευμένοι για να τα βοηθήσουν.
Η εκκόλαψη κατά τη διάρκεια της ημέρας αποτελεί και μια ευκαιρία για να ενημερωθούν οι επισκέπτες της παραλίας σχετικά με το πώς να αντιμετωπίζουν τα νεογέννητα χελωνάκια ώστε διασφαλιστεί ότι θα ταξιδέψουν με ασφάλεια στη θάλασσα. Σε περίπτωση που τα χελωνάκια αρχίσουν το ταξίδι προς τη θάλασσα κατά τη διάρκεια της ημέρας, είναι σημαντικό να τους δώσουμε αρκετό χώρο για να μετακινηθούν, αφού η διαδρομή τους δεν είναι πάντα σε ευθεία γραμμή από τη φωλιά προς τη θάλασσα και είναι δύσκολο να προβλεφθεί η πορεία τους! Επίσης σημαντικό είναι να μην εισέλθουν οι επισκέπτες στην θάλασσα με τα χελωνάκια, γιατί τα κύματα μπορούν να κινήσουν τα χελωνάκια προς οποιαδήποτε κατεύθυνση και μπορεί να χρειαστεί να προσπαθήσουν πολλές φορές για να ξεπεράσουν τα κύματα.
Οι άνθρωποι ποτέ δεν θα πρέπει να μετακινούν τα χελωνάκια και να τα τοποθετούν μέσα στη θάλασσα, καθώς η διαδρομή προς τη θάλασσα είναι ένας τρόπος να δυναμώσουν τα πτερύγια τους προκειμένου να κολυμπήσουν και να θυμούνται την διαδρομή που κάνουν για να γυρίσουν πίσω και να φωλεοποιήσουν στην ίδια ακριβώς περιοχή. Ακόμα και αν έχει ζέστη ποτέ δε ρίχνουμε νερό πάνω στα χελωνάκια. Η παρουσία νερού σημαίνει για τους νεοσσούς ότι δεν βρίσκονται πλέον στη ξηρά αλλά μέσα στη θάλασσα, οπότε αρχίζουν να κολυμπούν αντί να έρχονται. Οι πληροφορίες αυτές παρέχονται στους επισκέπτες των παραλιών του κόλπου του Λαγανά, ούτως ώστε να γνωρίζουν πως πρέπει να δράσουν αν δουν ένα μωρό χελωνάκι.
Οι φωλιές χρειάζονται περίπου δύο εβδομάδες για να εκκολαφθούν και, κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού διαστήματος, κάθε φωλιά παρακολουθείται στενά, προκειμένου να εκτιμηθεί ο αριθμός των νεοσσών που φτάνουν στη θάλασσα από κάθε φωλιά. Επίσης καταγράφονται τα περιστατικά θήρευσης από πουλιά ή σε ορισμένες περιπτώσεις σκυλιά. Τεχνητό φως στο πίσω μέρος της παραλίας ενδέχεται να αποπροσανατολίσει τα νεογέννητα χελωνάκια και ακόμα και να τα οδηγήσει σε κατεύθυνση αντίθετη της θάλασσα, όπου τελικά θα χαθούν. Για να αποφευχθεί αυτό, κατασκευάζουμε σκίαστρα από ψάθες παραλίας που έχουν δωρηθεί, παρέχοντας κατ’ αυτόν τον τρόπο στους νεοσσούς σκιά και καθοδήγηση προς την θάλασσα.
Η εθελόντρια Alayna Dorobek (Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής) παρατηρεί, «Κάθε φωλιά, κάθε φορά που βοηθάμε ένα χελωνάκι είναι μοναδική. Ποτέ δεν ξέρουμε τι να περιμένουμε από μία πρωινή έρευνα και είναι σημαντικό το γεγονός ότι ξεκινούμε κάθε μέρα με ενθουσιασμό, σεβασμό και αφοσίωση για την προστασία κάθε φωλιάς. Νομίζω ότι όλοι οι εθελοντές θα συμφωνούσαν στο ότι είμαστε απίστευτα ευγνώμονες που συνεργαζόμαστε με τον ΑΡΧΕΛΩΝ, προκειμένου να εκπαιδευτούμε ειδικά για να έχουμε αυτές τις εμπειρίες και να συμβάλουμε στην διατήρηση της θαλάσσιας χελώνας Caretta caretta. Η ευκαιρία που μας δίνεται να δουλεύουμε άμεσα με τις θαλάσσιες χελώνες, καθώς και να ενημερώνουμε το κοινό για αυτά τα καταπληκτικά προϊστορικά πλάσματα, θα μας αλλάξει για πάντα. “
